Rose Philippine Duchesne naquit à Grenoble en 1769. Après s’être préparée à sa première communion au couvent de la Visitation, elle entra dans les ordres malgré sa vocation missionnaire. La Révolution française entraîna la fermeture du couvent, la contraignant à servir les plus démunis de Grenoble pendant une décennie. En 1804, elle rencontra Madeleine Sophie Barat, avec laquelle elle noua une amitié profonde et immédiate. Philippine rejoignit la Société du Sacré-Cœur et embarqua pour le Nouveau Monde en 1818 avec quatre compagnes. Elle y fonda les premières écoles catholiques à l’ouest du Mississippi et développa la Société aux États-Unis. Les difficultés de la vie à la frontière retardèrent cependant son rêve de vivre parmi les Amérindiens jusqu’à 23 ans plus tard, chez les Potawatomis. Malgré les épreuves physiques et psychologiques – et ses doutes quant à ses capacités de dirigeante –, elle mourut en 1852 avec un sentiment d’échec. L’histoire lui rend hommage : les Amérindiens la surnommaient « la femme qui prie toujours », ses écoles ont donné naissance à un réseau mondial, et la Société rayonne à l’international. Canonisée en 1988, elle incarne la mission qui perdure.
